Hesperornis

Les Hesperornis sont un genre d'oiseaux aquatiques incapables de voler qui ont vécu durant le Crétacé Supérieur. Les Hesperornis étaient de très grands oiseaux qui pouvaient atteindre jusqu'à 2 mètres de long. Ils avaient de toutes petites ailes qui ne leur permettaient pas de voler et ils chassaient dans les eaux des mers intérieures en Amérique du Nord.

Les Hesperornis sont un genre d'oiseaux aquatiques qui ont vécu du Santonien au Campanien, sous-époques de la fin du Crétacé, il y a 89 à 65 millions d'années. C'est une des découvertes les moins connues du paléontologue OC Marsh. A la fin du 19e siècle, cette découverte était un début important en terme de découvertes dans l'histoire de la paléontologie aviaire. Les lieux où ont souvent été retrouvés des fossiles d'Hesperornis, sont les calcaires marins du Crétacé Supérieur du Kansas et les schistes marins du Canada.

Les Hesperornis sont montrés nichés dans les roqueries à terre, comme les manchots modernes. Ils sont probablement la proie des Mosasaurs comme le "Tylosaurus" qui vivaient dans la même zone. Ils étaient avant tout des piscivores, mais ils étaient agressifs envers les autres petits animaux quand ils paniquaient. Ils n'étaient pas très intelligents et incapables de voler.

Hesperornis était un grand oiseau pouvant atteindre jusqu'à 2 mètres de haut et 6,5 mètres de long. Il n'avait pratiquement pas d'ailes et ses puissantes pattes arrières lui permettaient de nager. Ses orteils sont probablement lobés plutôt que palmés comme dans les grèbes d'aujourd'hui.

Comme beaucoup d'autres oiseaux du Mésozoïque tels que "Ichthyornis", Hesperornis avait des dents dans son bec qui étaient utilisées pour maintenir les proies, les poissons probablement. Dans sa lignée, il est d'un arrangement différent que dans celle de n'importe quel autre oiseau connu ou non, ressemblant aux dinosaures théropodes avec des dents assises dans une rainure longitudinale plutôt que dans des douilles individuelles. C'est un cas remarquable d'évolution convergente avec les Mosasaurs.